Entre 1774 (début de son règne) et 1789 (début de la Révolution Française), Louis XVI eut un grand nombre de ministres.
Mais avant de voir les plus importants, il faut rappeler combien de ministres travaillaient auprès des rois de France.
Il y a traditionnellement un Chancelier, le Contrôleur général des Finances et quatre ministres, appelés Secrétaires d'État.
Le Contrôleur général des Finances est le ministre des Finances.
Le Chancelier est le ministre de la Justice, d'autant plus important que le Roi de France
est un surtout un roi justicier.
Les quatre Secrétaires d'État sont : celui à la Guerre, celui à la Marine, celui aux
Affaires Étrangères et celui à la Maison du Roi (qui s'occupe de la Cour).
Passons de suite sur Vergennes, Secrétaire d'État aux Affaires Étrangères, qui sera un peu le "principal ministre" de Louis XVI jusqu'à sa mort en 1787.
Turgot est le premier Contrôleur général des Finances. Il veut instaurer la liberté du commerce en France. Mais suite à la "guerre des Farines", révolte des paysans contre la cherté du blé, il est révoqué en 1776 par le Roi, pourtant d'accord avec lui.
Necker est nommé directeur général des Finances en 1777 (et non contrôleur car il est protestant et étranger). Il finance la guerre d'Indépendance d'Amérique en recourant aux emprunts. Il est très populaire. Mais c'est un menteur : il publie les Comptes de la Nation, an masquant la dette du pays et c'est son successeur qui devra payer les emprunts qu'il a faits.
En 1783, Calonne devient contrôleur général des Finances. C'est un ministre très moderne. Le pays retrouve une certaine prospérité. Mais le déficit est toujours là. Pour le résorber, il veut une réforme de l'impôt. Les privilégiés se révoltent. C'est un peu le début de la Révolution.
Loménie de Brienne le remplace en 1787. Mais il ne peut rien contre les privilégiés.
Alors Louis XVI rappelle Necker en 1788. C'est lui qui pousse le roi à convoquer les États Généraux pour le mois de mai 1789, afin de pouvoir voter de nouveaux impôts pour éponger la dette.
Son renvoi le 11 juillet 1789 (il voulait faire voter la fin des privilèges) cause une révolte parisienne très connue : la Prise de la Bastille le 14 juillet 1789.