Le tunnel sous la Manche

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La Manche est la mer qui sépare la France de l’Angleterre.

Quelques dates

Cela fait plus de deux siècles que des hommes ont eu l’idée d’un tunnel sous la Manche.
Il y a eu plusieurs tentatives, mais cela n’avait rien donné.

• En décembre 1987, les travaux ont commencé à Sangatte, en France.
• En 1993, les premiers essais ont eu lieu.
• Le 6 mai 1994, c’était l’inauguration du tunnel par la Reine d’Angleterre et le Président de la France.
• Fin 1994 ont eu lieu les premiers voyages.

Les tunnels

En réalité, il y a 3 tunnels :

• deux tunnels pour les trains : un pour aller en Angleterre et un pour en revenir ;
• un tunnel de service, pour l’entretien et la sécurité : il y a seulement les équipes de secours et les employés du tunnel qui peuvent l’emprunter avec un véhicule spécial.

Tous les 375 mètres, il y a des passages (rameaux de communication) entre les trois tunnels.

Les trains

Il y a deux sortes de trains :

• L’Eurostar
  Il va de Paris à Londres ou de Bruxelles (en Belgique) à Londres.
  Il transporte uniquement des passagers.

• La navette Shuttle
  Elle va de Coquelles (en France) à Folkstone (en Angleterre).
  Elle transporte des véhicules avec leurs passagers.
  Il y a des navettes « tourismes » pour les voitures et les bus, et des navettes « Fret » pour les camions.

Chaque train a deux locomotives : une qui tire et une qui pousse.

Quelques mesures

• longueur du tunnel (de Coquelles à Folkestone) : 50 km 500 m
• longueur du tunnel sous la Manche : 39 km
• largeur d’un tunnel ferroviaire : 7,6 m
• temps de traversée : 35 min
• longueur d’une navette Shuttle : 800 m
• profondeur du tunnel : 50 m sous le fond de la Manche soit environ 90 m sous la surface de la mer

Sécurité

Chaque train est révisé régulièrement et entièrement démonté tous les 18 mois.
Entre les deux tunnels ferroviaires, des rameaux de pistonnements (sorte de gros tuyaux) permettent à l’air de s’évacuer d’un tunnel à l’autre.

Un grand exercice de secours a lieu tous les ans.
Le trafic des trains est surveillé dans une grande salle de contrôle.
Le contenu des camions est contrôlé (pour voir s’il y a de la drogue, des passagers clandestins…)